فيما يلي عرض لاكثر المصطلحات استخداما في مجال حقوق الانسان:
إعلان: مجموعة افكار ومبادئ عامة لا تتمتع بصفة إلزامية، ولها قيمة ادبية ومعنوية، وتتمتع بثقل سياسي واخلاقي. ويعد الاعلان بمثابة معيار يقاس به درجة احترام المعايير الدولية لحقوق الانسان. مثل الاعلان العالمي لحقوق الانسان.
اتفاقية: مصطلح يطلق علي اتفاق دولي، وهي درجة متطورة للاعلان ويقصد به وضع قواعد قانونية ملزمة للدول الاطراف لتفعيل البنود الواردة في الاتفاقية. وبالنسبة للعلاقة بين الدول الاطراف في الاتفاقية والاتفاقية ذاتها فتكون من خلال اما توقيع علي الاتفاقية ويليها التصديق، او التصديق مباشرة علي الاتفاقية، او الانضمام للاتفاقية في حالة انتهاء المدة المتاحة للتوقيع والتصديق.
بروتوكول: هو إجراء قانوني ينشأ بموجب اتفاقية ويستمد قوته القانونية من الاتفاقية الملحق بها، يحتوي البروتوكول علي تفاصيل اكثر دقة في تفعيل مواد الاتفاقية ويستعمل كوسيلة تكميلية للاتفاقية.
عهد: مرادف لمصطلح اتفاقية، ورد مرتين في سياق المواثيق الدولية لحقوق الانسان. (العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية والعهد الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية).
ميثاق: مصطلح يطلق علي اتفاقيات دولية، ومن الممكن ان تكون المواثيق منشأة لمنظمات دولية او اقليمية، مثل ميثاق الامم المتحدة.
توقيع: هو اجراء يقوم به المندوبون المفوضون من الدول -عند اصدار اتفاقية جديدة او اصدار ميثاق ما- للتعبير عن ارتضاء الدولة علي نصوص الاتفاقية. التوقيع لا يفرض أي شكل إلزامي علي الدولة لتطبيق بنود الاتفاقية ولا يضع الدولة في وضع المحاسبة الدولية ولكنه يفرض شكل من اشكال الالتزام الادبي والمعنوي علي الدولة ويفضل ان تتوقف الدولة عن استحداث وارتكاب انتهاكات ذات صلة بموضوع الاتفاقي
تصديق: هي مرحلة تلي التوقيع او من الممكن ان تصدق الدولة مباشرة علي الاتفاقية، يعتبر التصديق اقرار من الدولة بالاتزام بتنفيذ بنود الاتفاقية. وفي حالة التصديق تكون الدولة ملزمة بتطبيق بنود الاتفاقية واجراء التعديلات المناسبة علي القوانين المحلية لتتلاءم مع الاتفاقية وتهيئة الظروف المناسبة لضمان تطبيق الاتفاقية، ويضع التصديق الدولة في وضع المحاسبة الدولية اذا لزم الامر.
الانضمام: هو اجراء خاص بالدول التي ليست طرفا في الاتفاقية وتعرب عن رغبتها في ان تصبح طرفا في الاتفاقية، ويكون اجراء الانضمام هو المتاح نظرا لانتهاء فترة التوقيع والتصديق، وجميع الإجراءات والالتزامات التي تفرض بموجب التصديق هي كالتي تفرض بمجرد الانضمام.
القانون الدولي الانساني: فرع من فروع القانون الدولي العام، و يتكون من مجموعة قواعد قانونية تنطبق في زمن النزاعات المسلحة الدولية والغير دولية، وتهدف قواعده لحماية الاشخاص الذين لا يشاركون في القتال مثل المدنيين والاطباء وعمال الاغاثة والاشخاص الذين اصبوحوا عاجزين مثل اسرى الحرب والمرضي وايضا يهدف الي الحد من اثار النزاعات المسلحة لاسباب انسانية. وتعتبر اتفاقيات جنيف والبروتوكولات التابعة لها هي جوهر القانون الدولي الانساني.
القانون الدولي لحقوق الانسان: فرع من فروع القانون الدولي العام، وهي مجموعة الاتفاقيات والمعاهدات والمواثيق والبيانات ذات صلة بحقوق الانسان وتهدف لتعزيز وترسيخ وتفعيل مبادئ وقيم حقوق النسان.
إعلان: مجموعة افكار ومبادئ عامة لا تتمتع بصفة إلزامية، ولها قيمة ادبية ومعنوية، وتتمتع بثقل سياسي واخلاقي. ويعد الاعلان بمثابة معيار يقاس به درجة احترام المعايير الدولية لحقوق الانسان. مثل الاعلان العالمي لحقوق الانسان.
اتفاقية: مصطلح يطلق علي اتفاق دولي، وهي درجة متطورة للاعلان ويقصد به وضع قواعد قانونية ملزمة للدول الاطراف لتفعيل البنود الواردة في الاتفاقية. وبالنسبة للعلاقة بين الدول الاطراف في الاتفاقية والاتفاقية ذاتها فتكون من خلال اما توقيع علي الاتفاقية ويليها التصديق، او التصديق مباشرة علي الاتفاقية، او الانضمام للاتفاقية في حالة انتهاء المدة المتاحة للتوقيع والتصديق.
بروتوكول: هو إجراء قانوني ينشأ بموجب اتفاقية ويستمد قوته القانونية من الاتفاقية الملحق بها، يحتوي البروتوكول علي تفاصيل اكثر دقة في تفعيل مواد الاتفاقية ويستعمل كوسيلة تكميلية للاتفاقية.
عهد: مرادف لمصطلح اتفاقية، ورد مرتين في سياق المواثيق الدولية لحقوق الانسان. (العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية والعهد الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية).
ميثاق: مصطلح يطلق علي اتفاقيات دولية، ومن الممكن ان تكون المواثيق منشأة لمنظمات دولية او اقليمية، مثل ميثاق الامم المتحدة.
توقيع: هو اجراء يقوم به المندوبون المفوضون من الدول -عند اصدار اتفاقية جديدة او اصدار ميثاق ما- للتعبير عن ارتضاء الدولة علي نصوص الاتفاقية. التوقيع لا يفرض أي شكل إلزامي علي الدولة لتطبيق بنود الاتفاقية ولا يضع الدولة في وضع المحاسبة الدولية ولكنه يفرض شكل من اشكال الالتزام الادبي والمعنوي علي الدولة ويفضل ان تتوقف الدولة عن استحداث وارتكاب انتهاكات ذات صلة بموضوع الاتفاقي
تصديق: هي مرحلة تلي التوقيع او من الممكن ان تصدق الدولة مباشرة علي الاتفاقية، يعتبر التصديق اقرار من الدولة بالاتزام بتنفيذ بنود الاتفاقية. وفي حالة التصديق تكون الدولة ملزمة بتطبيق بنود الاتفاقية واجراء التعديلات المناسبة علي القوانين المحلية لتتلاءم مع الاتفاقية وتهيئة الظروف المناسبة لضمان تطبيق الاتفاقية، ويضع التصديق الدولة في وضع المحاسبة الدولية اذا لزم الامر.
الانضمام: هو اجراء خاص بالدول التي ليست طرفا في الاتفاقية وتعرب عن رغبتها في ان تصبح طرفا في الاتفاقية، ويكون اجراء الانضمام هو المتاح نظرا لانتهاء فترة التوقيع والتصديق، وجميع الإجراءات والالتزامات التي تفرض بموجب التصديق هي كالتي تفرض بمجرد الانضمام.
القانون الدولي الانساني: فرع من فروع القانون الدولي العام، و يتكون من مجموعة قواعد قانونية تنطبق في زمن النزاعات المسلحة الدولية والغير دولية، وتهدف قواعده لحماية الاشخاص الذين لا يشاركون في القتال مثل المدنيين والاطباء وعمال الاغاثة والاشخاص الذين اصبوحوا عاجزين مثل اسرى الحرب والمرضي وايضا يهدف الي الحد من اثار النزاعات المسلحة لاسباب انسانية. وتعتبر اتفاقيات جنيف والبروتوكولات التابعة لها هي جوهر القانون الدولي الانساني.
القانون الدولي لحقوق الانسان: فرع من فروع القانون الدولي العام، وهي مجموعة الاتفاقيات والمعاهدات والمواثيق والبيانات ذات صلة بحقوق الانسان وتهدف لتعزيز وترسيخ وتفعيل مبادئ وقيم حقوق النسان.